Niederdeutsch, Hochdeutsch, Oberdeutsch – was ist das alles?
Dialekte, wir alle kennen amerikanische Dialekte – you-y’all-yins, oder das südliche „my white knight“ wird zu „mah whaat naat“, Bostons Haavaad Yaad, ob man pop, soda, soda pop oder cola sagt, all das.
Sind deutsche Dialekte wirklich extremer als amerikanische Dialekte?
Die Dialekte der alten Welt sind im Allgemeinen viel, viel extremer als die der Neuen Welt. Die amerikanischen und kanadischen Dialekte reichen, wenn überhaupt, nur vier Jahrhunderte zurück, und in Australien und Neuseeland hatten die Dialekte nur halb so viel Zeit, um sich zu unterscheiden. Die deutsche Sprache hingegen hatte mehr als zwanzig Jahrhunderte Zeit, sich zu entwickeln, und seine ganz eigenen Eigenarten herauszubilden, wie die berühmt-berüchtigten deutschen Umlaute. Und selbst nach jahrhundertelangen Bemühungen, das Deutsche zu vereinheitlichen, gibt es immer noch Regionalismen, von denen einige de facto unabhängige Sprachen sind. Es ist bekannt, dass die niederländischen Dialekte mit den deutschen Dialekten verwandt sind. Das sind sie auch – aber die Niederländer haben sich vom Heiligen Römischen Reich abgespalten, bevor es eine einheitliche deutsche Norm gab, also war das Niederländische immer des Deutschen Cousin, aber nie direkt deutsch.
Bei der deutschen Sprache gibt es drei Hauptunterteilungen: Nord-, Mittel- und Süddeutsch, im Gegensatz zum formalen Hochdeutsch. Innerhalb jeder dieser drei Gruppen gibt es weitere Unterteilungen und Unterdialekte, die bis in jedes Dorf reichen. Ein gut ausgebildeter Sprachwissenschaftler kann oft anhand von Lokalismen in der Sprechweise feststellen, woher ein Deutscher kommt, bis hin zum Dorf oder Stadtteil.
Wenn wir von Deutsch sprechen, denken wir meistens an Hochdeutsch – was hat es also mit diesem ganzen Hochdeutsch-Niederdeutsch auf sich? Ursprünglich ging es nur um die Höhenlage – im Norden liegt das Land auf Meereshöhe, und das ist Niederdeutsch (und im Westen sind die Niederlande und Belgien die Niederländer). Mitteldeutsch liegt in den Hügeln & Bergen Mitteldeutschlands, und Hochdeutsch reichte bis zu den Alpen hinauf.
Der beliebteste Dialekt Deutschlands war sas Süddeutsche. Es hatte die meisten Verbindungen zur Wirtschaft und Eleganz des Mittelmeerraums und war daher der meistbewunderte der vielen Dialekte. Um 1700 hatten sich Gesellschaft und Wirtschaft jedoch nach Mitteldeutschland verlagert, sodass die dort gesprochene Version des Deutschen zur Hauptsprache wurde und den Namen Hochdeutsch übernahm.
Das Niederdeutsche wurde Plattdeutsch oder einfach Platt genannt. Platt bedeutet flach, eben – die ländliche Sprache des flachen Nordlands. Althochdeutsch, Altsächsisch (Altniederdeutsch) und Altniederländisch hatten sich bereits im finsteren Mittelalter in verschiedene Sprachen aufgespalten; die beiden letztgenannten Sprachen standen dem Altenglischen sogar näher als dem Althochdeutschen.
Die Angelsachsen, die nach Britannien zogen, waren ihrerseits Geschwister der Altsachsen, die blieben; sie nannten die Altsachsen sogar Ealdseaxen, „die alten Sachsen“. Entlang der deutschen und niederländischen Nordseeküste gibt es auch noch Gebiete mit friesischem Dialekt. Man könnte die Friesen als die Engländer bezeichnen, die auf dem Kontinent geblieben sind; Friesisch ist dem Englischen immer noch näher als dem Plattdeutschen. „Bûter, brea, en griene tsiis is goed Ingelsk en goed Frysk“, ein Satz, der auch nach 15 Jahrhunderten im Englischen und im Friesischen fast gleich klingt: „Butter, Brot und grüner Käse sind gute Engländer und gute Friesen.“ Der Name de Vrees? Er bedeutet „der Friese“.
Hochdeutsch wurde zur Sprache der Gebildeten; das alte Süddeutsch wurde Oberdeutsch genannt. Das Hochdeutsche verdrängte die regionalen Dialekte um 1600 zunehmend in der Schrift und seit 1800 bis zu einem gewissen Grad auch in der Sprache. Die gute Nachricht ist, dass fast alle genealogischen Aufzeichnungen in der Standardsprache verfasst sind! Das heißt, Hochdeutsch und Latein. Die schlechte Nachricht ist, dass die Dialekte bis zum heutigen Tag durchgesickert sind.